Τα χέρια μας εξυπηρετούν πολλούς σκοπούς. Μας βοηθάνε να φάμε, να ντυθούμε, να γράψουμε, να δημιουργήσουμε, ακόμα και να επικοινωνήσουμε.

Είναι ένα μοναδικό εργαλείο έκφρασης, δημιουργίας και επικοινωνίας χρήσιμο για τα πιο απλά πράγματα μέχρι τις πιο σύνθετες ενέργειες. 

Η περιπλοκότητα αυτή των χεριών μάς έκανε επιτακτική την ανάγκη ανάπτυξης μιας ολόκληρης εξειδίκευσης μέσα στην ιατρική, που ονομάζεται χειρουργική χεριού.

Ο συντονισμός της πληθώρας των στοιχείων που επιτρέπουν στα χέρια μας να λειτουργούν και να επικοινωνούν απαιτεί τα προσόντα εξειδικευμένων χειρούργων χεριού, που να μπορούν να ανταποκριθούν σε αυτή την πρόκληση.

Στο εξωτερικό, μάλιστα, η «χειρουργική χεριού» (hand surgery) αποτελεί ξεχωριστή ειδικότητα ή υποειδικότητα της ιατρικής και ενασχολούνται κυρίως οι ορθοπεδικοί και οι πλαστικοί χειρουργοί που έχουν εκπαιδευτεί επιπλέον στη χειρουργική χεριού. Πολλές φορές, μάλιστα, στη χειρουργική αντιμετώπιση των προβλημάτων του χεριού χρησιμοποιούνται ειδικά εργαλεία, όπως μικροσκόπιο, μεγεθυντικά γυαλιά (loupes), μικροράμματα και μικροεργαλεία, η χρήση των οποίων απαιτεί εξοικείωση και εντατική ενασχόληση με το αντικείμενο της  «μικροχειρουργικής».

Παρόλο που η εξειδίκευση ονομάζεται χειρουργική χεριού, η συντριπτική πλειονότητα των παθήσεων και των κακώσεων του χεριού είναι δυνατό να αντιμετωπιστούν χωρίς χειρουργείο. Ο χειρουργός χεριού συνεργάζεται με άλλους ειδικούς, όπως ακτινολόγους, νευρολόγους, ρευματολόγους και φυσικοθεραπευτές, που δείχνουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον στην αποκατάσταση του χεριού. Τα φάρμακα, οι ασκήσεις και οι νάρθηκες μπορούν να ενισχύσουν τη θεραπεία πολλών παθήσεων. Το χειρουργείο ενδείκνυται στις παθήσεις εκείνες που δεν ανταποκρίνονται στα συντηρητικά μέτρα ή σε περιπτώσεις που οι κακώσεις είναι βαριές και η χειρουργική επέμβαση θα διευκολύνει την ταχύτερη αποκατάσταση της λειτουργικότητας και των καθημερινών δραστηριοτήτων.

Χαρακτηριστικά παραδείγματα προβλημάτων χεριού που ταλανίζουν πολλούς ασθενείς είναι:

α) Πιεστικές νευροπάθειες (σύνδρομο καρπιαίου σωλήνα, ωλένια νευρίτιδα κ.ά.).

β) Τενοντοπάθειες και τενοντοελυτρίτιδες (tenis elbow, εκτινασσόμενο δάκτυλο DeQvervain κ.ά.).

γ) Όγκοι μαλακών μορίων (γάγγλια καρπού, γιγαντοκυτταρικοί όγκοι δακτύλων κ.ά.).

δ) Συνδεσμικές βλάβες καρπού και δακτύλων.

ε) Τραυματισμοί τενόντων και νεύρων.

Στ) Κατάγματα δακτύλων, καρπού και γενικά άνω άκρου.

Ζ) Αρθρίτιδες άνω άκρου (αρθρίτιδα βασικής άρθρωσης αντίχειρα, αρθρίτιδα καρπού κ.ά.).

Η λίστα των προβλημάτων δεν σταματάει εδώ, καθώς οι παθολογικές καταστάσεις του άνω άκρου είναι πολλές και δεν μπορούν να αναλυθούν στον παρόν άρθρο. Η ουσία είναι πως ο χειρούργος χεριού είναι ο ειδικός ιατρός στον οποίο μπορεί να απευθυνθεί ο οποιοσδήποτε για τα προβλήματα στο άνω άκρο.